ASD är en förkortning av orden Atrial Septal Defect och det betyder att det finns ett hål i skiljeväggen mellan förmaken. Alla foster har innan födelsen ett hål i förmakens skiljevägg (foramen ovale), därför att blodet under fosterstadiet ej behöver passera genom lungorna , utan tar en genväg från höger till vänster förmak. (Jämför öppenstående ductus arterious). Oftast befinner sig ASD-hålet mellan förmaken nära det hål som funnits hos alla barn på fosterstadiet, som vanligen växer bort. Genom hålet i skiljeväggen strömmar det syrerika blodet från vänster förmak till den högra delen av hjärtat och vidare tillbaka till lungorna. Det leder till att det högra förmaket, den högra kammaren och lungpulsådern förstoras.
Typiskt för ett hål i förmakens skiljevägg är att det upptäcks vid en läkarundersökning av en slump, därför att detta hjärtfel sällan orskar några symptom under barndomen. Om hålet i förmakens skiljevägg är litet behövs inga åtgärder alls. Men om hålet är stort finns det en risk att högra kammarens kraft sviktar i medelåldern. Symptom som andfåddhet och trötthet förekommer oftast först när man är vuxen. För att undvika hjärtsvikt borde man åtgärda stora hål i förmakens skiljevägg redan vid 2-4 års ålder.
Under gynnsamma omständigheter kan man sluta hålet i förmaksväggen utan operation. En hjärtkateter förs in vid ljumsken via blodkärl till hjärtat och via katetern installerar man ett tillslutande ”paraply” i hålet. Över hälften av alla hål i förmaksväggen kan stängas utan operation. Om hålet är stort eller om det finns många hål i förmakens skiljevägg måste man operera.
